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Ante los cambios que se avecinan con el fin de siglo, Bilbao está ya, desde hace tiempo, tomando sus posiciones  y calculando sus estrategias urbanas. Los primeros proyectos se han hecho realidad, como el Metro, el puente de Euskalduna o la pasarela Zubizuri, de Calatrava. Otros, están a punto de inauguración, como el Museo Guggenheim Bilbao, obra de Frank Gehry, edificación clave para la futura ciudad. Este nuevo museo va a abrir sus puertas en fechas muy próximas y su conjunto tiende a identificarse cada vez más con la imagen de un Bilbao cultural, inquieto por alcanzar un prestigio internacional. Toda la actuación arquitectónica y urbanística se engloba en una nueva filosofía europea, en la que la futura capacidad competitiva de las regiones y los países vendrá determinada por la de sus ciudades. 

El declive imparable de las urbes que fueron impulsoras económicas en todo el siglo XX, tanto en la vieja Europa como los EE.UU., es un hecho incontestable. Las clásicas metrópolis que albergaron movimientos sociales, económicos y culturales de primer orden en la reciente historia de nuestro agonizante siglo XX han perdido, hoy, su competitividad frente a los países emergentes de Asia y Latinoamérica. Por otro lado, hay una demanda creciente, por parte de los ciudadanos, de ciertas alturas de calidad de vida y de servicios públicos, reflejo de los niveles alcanzados y ya vividos al final de tres décadas de crecimiento económico sostenido. Este hecho es particularmente notable en las urbes. Justamente por ello, Bilbao no ha querido quedarse estancada y ha estudiado el caso de ciudades con características industriales similares que han reconvertido sus potenciales valores urbanos, aprovechando sus redes de infraestructuras para lograr una nueva configuración de cara al nuevo siglo. 

EL METRO, ORGULLO DE LOS BILBAINOS 

Con una notable incidencia en la comunicación interna de la ciudad y su cinturón de barrios y poblaciones periféricas, este tren suburbano, inaugurado el 11 de Noviembre del 95, asombra por su diseño con altos contenidos de sencillez, sentido práctico y eficacia estética. Los materiales utilizados, cemento y acero preferentemente, lo dotan de un estilo moderno pero no frío. La gama de colores utilizada pasa por grises varios, blanco y rojo, además de los tonos plateados metálicos del aluminio y el acero que, a modo de espejo, tienden a ensanchar los espacios de los restantes colores y de los propios usuarios. 

Norman Foster, autor del proyecto, ha conseguido dar personalidad no sólo a los componentes interiores del proyecto, tales como estaciones, señalización interna, andenes, escaleras, etc., sino también integrar de modo muy armónico en la ciudad los factores externos, como marquesinas, ascensores, indicadores... De tal modo esto es así que las esbeltas cubiertas anilladas de las estaciones son conocidas, en el lenguaje popular de los bilbaínos, como "fosteritos". 

El trazado definitivo de la Línea I del metro diseñado por Foster se completó el pasado 5 de Julio, con el añadido de su último tramo, que incluye tres estaciones: Santutxu, Basarrate y Bolueta. La última de éstas conecta la ciudad con el ferrocarril Bilbao-San Sebastián. Paralelamente, se viene trabajando desde hace tiempo en el proyecto de la Línea II, que discurre por la margen izquierda de la ría. 

EL MUSEO GUGGENHEIM BILBAO 
 

A estas alturas, las edificaciones que componen el Museo están casi terminadas, tanto externa como internamente. La inauguración es inminente. Las conexiones del Museo con el resto de la ciudad se han resuelto mediante espacios públicos como plazas, recorridos arbolados, paseos y, de modo especial, los estanques que lo integran en el corte de ría y en el paseo planificado a lo largo de su orilla. Luz natural, reflejos metálicos y agua son elementos que abundan en el conjunto como homenaje al metal, a la ría y al mar, tres elementos importantes en la vida pasada de Bilbao. La torre situada al extremo Este del proyecto remata el agrupamiento, englobando en el mismo el puente de La Salve. 

Para los espacios dedicados a exposición hay tres conceptos distintos: el de la colección permanente, instalaciones permanentes específicas para la serie y galerías para exposiciones temporales. Existen, además, unos servicios públicos generales, como auditorio, cafetería, restaurante, tiendas y un espacio central distribuidor que hace la función de atrio, creado bajo la idea de una plaza pública que oriente al visitante hacia las diversas zonas del Museo. Este atrio central, de grandes proporciones, unifica, además, la composición de los varios volúmenes edificados. 

Los espacios que se destinan a galerías están concebidos como grandes bloques rectangulares superpuestos y fueron pensados para que los visitantes suban por sus rampas y escaleras hacia las terrazas que coronan los tejados del edificio. Desde tales alturas hay unas excelentes y, hasta ahora imposibles, vistas de la ciudad y del curso de la ría. El auditorio se puede utilizar independientemente o como parte del Museo. Gehry lo ha concebido así. Los principales materiales utilizados por el arquitecto son la piedra caliza y el acero inoxidable pulido mediante chorro de arena. 

CALATRAVA EN EL MUNDO 
 

La pasarela de Calatrava, sobre la ría del Nervión, que ha sido bautizada con el nombre de Zubizuri (puente blanco), se yergue de modo esbelto y atrevido sobre las aguas oscuras de la ría. Un contraste casi lírico, como de arpa con cuerdas blancas, arrancando notas oscuras del agua. No han faltado, en su inauguración, no muy lejana, alabanzas literarias y poéticas a este prodigio armónico de curvas blancas, cuya levedad de diseño transporta a los usuarios a esquemas de poesía mas que de arquitectura. 
 

PELLI SI, PELLI NO... 

Para el desarrollo de la enorme zona de Abandoibarra, en pleno centro de Bilbao, se planteó un concurso internacional de ideas que fue ganado por el arquitecto argentino, establecido en New Haven, César Pelli. Junto con su equipo, formado por Diana Balmori y Eugenio Aguinaga entre otros, Pelli planteó, hace cuatro años, una serie de soluciones muy adecuadas, en opinión de todos los expertos consultados, para ser aplicadas en los terrenos liberados de las vías férreas, el puerto y los astilleros. Con anterioridad existía para esta zona un pre-boceto de unas torres gemelas de oficinas, idea del arquitecto norteamericano, de origen chino, Ieoh Ming Pei, y su equipo, especializados en altas torres y rascacielos. Finalmente esta idea fue descartada. 

El espacio de Abandoibarra, al ser integrado como prolongación de la trama del Ensanche, cambiará totalmente la ciudad y su concepto actual. Pretende ser la operación renovadora más importante en la historia de la urbe. Se trata de hacer que la ciudad "viva de cara a la ría, tras un siglo de vivir de espaldas a ella". Pero este proyecto, tras la elección de las ideas de César Pelli y su equipo, comenzó a resultar polémico por los cambios que, poco a poco, se pretendían introducir, y que, a juicio del arquitecto argentino, fueron desvirtuando las ideas originales de él y su equipo. Por esta causa, Pelli renunció a la ejecución del mismo. Sin embargo, en los momentos anteriores al cierre de esta edición "on line", una comisión encabezada por el alcalde de Bilbao, Josu Ortuondo, está manteniendo conversaciones en New Haven, que parecen prometer una vuelta del arquitecto al proyecto Abandoibarra, asumiendo algunos cambios y añadiendo nuevos elementos al mismo. 

OTROS FUTUROS DESARROLLOS 

No podemos dejar en el olvido el enorme proyecto, hoy aparcado, de la gran estación Intermodal, obra de los arquitectos James Stirling, Wilford y Asociados, que quizá en un futuro próximo se vea afectado por otro proyecto relacionado con el transporte y los espacios liberados por las playas de vías de RENFE y FEVE, como es el de la estación de Amézola, y para el que ya existen planes trazados que alterarán la estética de la zona de un modo positivo. 
 

El estreno de siglo implicará para Bilbao un cambio, también, de su concepto de ciudad como casa común. Del "Bochito" ochocentista entraremos de lleno en la arquitectura del próximo milenio, a través de los diseños y firmas más cotizados en el mundo. 
 

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