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El Puerto de Bilbao afronta el gran salto adelante con la finalización, el próximo año, de la primera fase de las obras de ampliación en el Abra Exterior, las acciones para la captación de nuevos tráficos y la implantación de nuevas actividades ligadas al espectacular aumento de la dimensión y los servicios de las instalaciones portuarias.

Esta modernización del Puerto de Bilbao se está produciendo, además, en un escenario nuevo, donde la transformación del tejido económico del entorno, el profundo cambio del sector del transporte y de la misma concepción de la actividad portuaria influyen decisivamente en su desarrollo competitivo dentro del mercado internacional.

Pero, sin lugar a dudas, será la ampliación del Puerto el eje fundamental de esa modernización, al resolver el déficit operativo actual y convertirlo en un gran centro intermodal de distribución de mercancías.

AMPLIACION INMINENTE

El Puerto de Bilbao inició en 1992 una obra de grandes dimensiones en el Abra Exterior, que supone la creación de un nuevo puerto con capacidad dos veces superior a la oferta actual. La realización de la obra está prevista en dos fases.

En este momento, se puede decir que la primera fase de las obras de ampliación se encuentra en su recta final. A finales del pasado mes de abril se habían alcanzado los 22.935 millones de pesetas de certificación de obra, de un presupuesto total vigente de 33.225 millones de pesetas, lo que significa que se habían certificado a esa fecha el 69 por ciento de los trabajos. El presupuesto total de la adjudicación, realizada en el mes de noviembre de 1991, se eleva a 35.355 millones de pesetas.

Las previsiones de inversión para 1997 son de 6.020 millones de pesetas y se espera que esta obra, que es la infraestructura portuaria más importante que se está realizando en Europa, esté finalizada en 1998.

En esa fecha, el Puerto dispondrá de un kilómetro de nuevos muelles y de 150 hectáreas de nuevas superficies.

En esta fase se ganan terrenos al mar en la margen izquierda del Abra Exterior entre el Puerto de Zierbena y el actual dique-rompeolas de Santurtzi.

Las obras de abrigo se han centrado en la construcción de un dique de más de 3.000 y un contradique de 1.400 metros. La bocana tiene 700 metros y está orientada en dirección norte, girando 15 grados al este.

Además de estas obras de abrigo, la ampliación se concreta en el muelle dispuesto en el contradique, con un calado de 21 metros, y una franja de una anchura media de 65 metros que une las dos partes de la obra.

Finalizadas estas obras de infraestructura, se realizarán las de superestructura (equipamientos, viales, vías férreas, etc.), que permitirán disponer de unos accesos rápidos que conecten con eficacia los muelles con el origen o destino final de las mercancías.

En este sentido, la necesidad de contar con unos accesos ferroviarios específicos, demandada desde hace tiempo por la Autoridad Portuaria, parece que cristalizará finalmente con la construcción del túnel bajo el monte Serantes. Esta obra, que tiene un presupuesto inicial de 8.000 millones de pesetas, que serán financiados por la Administración central, saldrá a concurso en 1998. El nuevo acceso, que tendrá unos tres kilómetros de longitud, permitirá liberar el tráfico de contenedores que actualmente discurre por los núcleos urbanos de Santurtzi, Portugalete, Sestao y Barakaldo.

Por último, en materia de actuaciones de infraestructura, existe una tercera, también básica para la operatividad portuaria. Se trata del traslado al Abra Exterior de la Estación de Mercancías de Renfe, actualmente situada en pleno centro de Bilbao, en la Campa de los Ingleses.

A este respecto existe un compromiso acordado por el Consejo de Administración de Bilbao Ría 2000 en el sentido de dar comienzo a los trabajos de construcción de la nueva Estación tan pronto concluyan las obras de relleno en el Abra Exterior. En estos momentos, el relleno en paralelo a la costa, que es la zona donde deberá ubicarse la Estación, ya está finalizado, y se confía que en otoño próximo sean licitadas las obras de construcción.

Para la segunda fase de ampliación, que se acometerá una vez que la primera se encuentre terminada y saturada, está prevista la ejecución de un proyecto que supone elevar al final la nueva superficie total hasta 350 hectáreas y la línea de nuevos muelles hasta los 8 kilómetros.

PROMOCION Y ESTRATEGIA

En la actualidad existen 130 líneas regulares con Europa, 30 con América del Norte, 35 con América Central y del Sur y, por último, el Puerto está unido a países de Africa, área mediterránea, Medio y Lejano Oriente mediante otras 25 líneas marítimas más.

Pero esto no es hoy en día suficiente para competir en el duro mercado portuario, aunque Bilbao se encuentre dentro de los flujos de los tráficos atlánticos y ocupe una envidiable posición geográfica en el denominado Arco Atlántico Europeo.

Por ese motivo, la acción comercial es, en estos momentos, una de las líneas de trabajo más importantes del Puerto de Bilbao. Los responsables de la Autoridad Portuaria se han marcado dos objetivos en este terreno: la captación de nuevos tráficos exteriores y la ampliación de la zona de influencia interior.

Hasta 1994, la labor de promoción y marketing del Puerto la realizaban las propias empresas que operaban en él y la Autoridad Portuaria, pero desde entonces, estas funciones las lleva a cabo Uniport Bilbao, una asociación que agrupa empresas e instituciones del entorno portuario, y que este mismo año se ha fusionado con la Comunidad Portuaria de Bilbao (CPB), formando una nueva organización denominada Uniport-CPB. De ahora en adelante, Uniport-CPB liderará todos las acciones para la mejora de la competitividad portuaria de Bilbao.

La Comunidad Portuaria de Bilbao (CPB), que surgió también en 1994, estuvo integrada igualmente por empresas e instituciones y se fijó como objetivo ofrecer una visión estratégica del negocio marítimo. Entre sus logros se destaca el acuerdo firmado con la Comunidad Portuaria de Rotterdam por el que se designa el Puerto de Bilbao como puerto preferente de cabotaje intracomunitario (Short Sea Shipping), además de varios estudios sobre aspectos de la actividad portuaria.

Cabe resaltar, por otro lado, que durante 1996 la Autoridad Portuaria alcanzó interesantes acuerdos de colaboración en diferentes áreas con los puertos de Rotterdam (Holanda) y Emden (Alemania), mientras que este mismo año ha firmado otro acuerdo para la realización de un proyecto de conexión telemática (Short Sea Manifest Exchange) para el intercambio de información vía EDI con el puerto de Amberes (Bélgica). Este proyecto se enmarca dentro del programa europeo Maris.

CAPTACION DE NUEVOS TRAFICOS

En cuanto a la captación de tráficos exteriores, el Puerto está realizando una intensa labor en varios mercados: por una parte, Centroamérica y Sudamérica, porque se considera que Bilbao puede ser una plataforma excelente para servir de puerta de entrada en Europa para los tráficos procedentes del continente americano.

Además del continente americano y los países del Africa subsahariana, el segundo frente mira hacia Europa y trata de captar nuevos tráficos en dos vertientes: potenciando los tráficos Feeder o de alimentación hacia los grandes puertos del centro de Europa, que son base de líneas transoceánicas con todo el mundo; y, en segundo lugar, impulsando el tráfico de cabotaje europeo, con el centro y norte de Europa.

En cuanto a la ampliación de la zona de influencia interior, el Puerto de Bilbao pretende elevar su cuota de mercado, que ya es importante, en zonas como Madrid y Valle del Ebro, mirando además a otras regiones de fuera del Estado que pueden generar tráficos para Bilbao.

En este sentido, las estadísticas de tráfico portuario en 1996 reflejan que en ese ejercicio se movieron 20.000 toneladas de mercancías con origen/destino en dos zonas de gran interés para el Puerto: el Sudoeste francés y el norte de Portugal.

IMPLANTACION DE NUEVAS ACTIVIDADES

Además de las obras de infraestructura para ampliarlo y adaptarlo a las nuevas necesidades del transporte y del esfuerzo que está realizando para captar nuevos tráficos, el Puerto de Bilbao espera atraer la implantación de nuevas empresas en terrenos propios y en su entorno.

Así, entre los distintos tipos de actividades que en el futuro propiciará la obra de ampliación del Puerto de Bilbao destacan: operadores de transporte marítimo, Zona de Actividades Logísticas (ZAL) y Zona Franca.

En cuanto a los operadores de transporte marítimo, se está planteando la posible ubicación de una Terminal de Contenedores en la zona de la ampliación, que podría dar cabida a alguno de los grandes operadores internacionales de este tipo de carga.

Asimismo, los terrenos de la ampliación permitirían el establecimiento de una Zona de Actividades Logísticas y su configuración como centro de distribución.

Por otra parte, en el entorno del Puerto de Bilbao existe una iniciativa por parte de la SPRI (Sociedad para la Promoción y Reconversión Industrial), que pretende construir una Zona Franca Industrial y Logística en terrenos situados en la Margen Izquierda, así como otra promovida por los alcaldes de Santurtzi, Zierbena, Abanto y Ortuella para el desarrollo de una gran Zona Franca de, aproximadamente, unas 20 hectáreas entre Santurtzi y Ortuella.

SE CONSOLIDA EL TRAFICO DE CONTENEDORES

El tráfico de mercancías movidas por el Puerto durante el mes de abril se incrementó en un 23 por ciento respecto al mismo mes de 1996, invirtiendo la tendencia a la baja del primer trimestre del ejercicio.

El incremento del tráfico se debió, sobre todo, al notable aumento de las importaciones de crudo de petróleo con destino a Petronor, así como al crecimiento en casi un 30 por ciento del transporte de mercancía general, tanto convencional como contenerizada.

Fue justamente el tráfico de contenedores uno de los más positivos en 1996, ya que se incrementó en un 1,3%, superándose así la barrera de los 300.000 TEUs y consolidando la apuesta que el Puerto de Bilbao ha realizado por este tipo de tráfico.

Se apuntaron también crecimientos apreciables en el transporte de algunos productos de alto valor, como los automóviles y sus piezas (7%) y maquinaria y repuestos (10%), así como en madera (54%).

Aunque el tráfico total alcanzado en 1996, que ascendió a 21,7 millones de toneladas, supone finalmente una reducción del 13 por ciento respecto a los 25 millones de toneladas movidos en 1995, los resultados de actividad deben ser contemplados a la luz de la evolución registrada en 1996 en el conjunto de los puertos del Estado, con una marcada tendencia descendente.

Los descensos se produjeron en graneles líquidos (-9,5%) y graneles sólidos (-33,1%). En este sentido, es significativa la reducción de los movimientos de petróleo crudo con destino a la refinería de Petronor (-1.488.045 Tons.) y de las materias primas para AHV: mineral de hierro (-1.049.559 Tons.) y carbón (-596.679 Tons.). La suma de estas tres cantidades representa el 95,7 por ciento de la pérdida total de tráficos.

A los tres tráficos citados habría que añadir la incidencia que el cierre de Altos Hornos de Vizcaya ha tenido también en el movimiento de productos siderúrgicos, que en 1996 se redujo en 201.815 toneladas.

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