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Hace casi diez años, el primer número de la revista "Imagen Vasca" se abría con una entrevista con el Lehendakari José Antonio Ardanza. Desde entonces han pasado muchas cosas y hoy volvemos a conversar con el mismo hombre, el mismo Lehendakari, en la que es la primera entrevista que concede a un medio de comunicación que se difunde a través de Internet.

DIEZ AÑOS MUY IMPORTANTES

-Lehendakari, ¿cómo ha cambiado el País en estos diez años?

-Yo creo que han sido diez años muy importantes para nuestro País, en los que se ha producido una transformación profunda, tanto en la economía, como en los hábitos sociales o políticos.

Hace diez años estábamos inmersos en un proceso de desmantelamiento de nuestras tradicionales grandes empresas y de reconversión de todo nuestro tejido industrial. Una década más tarde, hemos finalizado el ajuste, hemos realizado un enorme esfuerzo para avanzar en tecnología, calidad, competitividad e internacionalización en todos los sectores productivos, incluidos los tradicionales como la siderurgia o la construcción naval, hemos puesto a punto nuestra tupida red empresarial y hemos diversificado la industria vasca desarrollando nuevas actividades como la aeronáutica, las telecomunicaciones, la electrónica o el medio ambiente.

Ha sido, además, una década en la que hemos mantenido nuestro PIB por encima de la media estatal, hemos hecho un esfuerzo enorme para facilitar nuestra convergencia con Europa y, además, hemos sido capaces de distribuir la riqueza mejor que en otros lugares, como indica el último estudio del BBV.

Las relaciones políticas y sociales son, hoy, mucho más distendidas y fáciles que las de hace diez años. La relación entre los partidos políticos e instituciones es fácil y fluida. En Euskadi se ha desarrollado, por necesidad, toda una cultura del acuerdo, el consenso, la negociación y el entendimiento, muy superior a la del resto del Estado español. Esta cultura se ha extendido a casi todos los ámbitos. Así, por ejemplo, la relación entre empresarios y sindicatos se ha normalizado y ha perdido la acritud y agresividad que tenía hace diez años.

Han sido también años fundamentales para mejorar y profundizar nuestro autogobierno. Hemos asumido ámbitos de responsabilidad tan importantes como la sanidad, la universidad o los servicios sociales. La Ertzaintza o Policía Autónoma Vasca ha culminado su formación y se ha desplegado en todo el territorio vasco, asumiendo la responsabilidad de garantizar la seguridad ciudadana en Euskadi.

Incluso en el tema de la violencia terrorista se ha producido una notable evolución. Han pasado a la historia aquellos años con más de un centenar de asesinatos. La capacidad terrorista de ETA es mucho menor y el apoyo social a sus acciones ha descendido mucho.

En resumen, creo que hemos establecido unos pilares firmes para asegurar la competitividad de nuestra economía, consolidar nuestro autogobierno y mejorar de forma notable la convivencia en nuestro País.

-Dentro de otros diez años, ¿qué le gustaría responder a esta misma pregunta?

-Los grandes retos que tenemos planteados para los próximos años son, básicamente, dos: por un lado, mantener y mejorar la competitividad de nuestra economía con el objetivo de crear nuevos empleos e ir eliminando las elevadas tasas de desempleo que sufrimos. Y, por otro, superar definitivamente esa lacra que supone la existencia de un grupo violento en nuestra sociedad, a poder ser mediante un diálogo sincero que permita la reconciliación de nuestra sociedad.

UNA DE LAS COMUNIDADES MAS SINGULARES

-¿Cómo encaja Euskadi en el Europa del siglo XXI?

-En estos momentos Euskadi es una de las comunidades más singulares que existen en Europa. Tanto por sus características lingüísticas o culturales, como por su capacidad industrial. A la vez dispone de unas instituciones y un nivel de autogobierno sin parangón en toda la Unión europea. El siglo XXI se abre a Europa, como un escenario lleno de posibilidades donde se va a producir una auténtica revolución en todos los órdenes y donde todo está por decidir. El futuro europeo está lleno de posibilidades para Euskadi. Estoy seguro de que nuestro País llegará a ser en Europa lo que sus ciudadanos quieran ser.

-¿Cómo explicaría a un "internauta" que desconoce todo sobre Euskadi qué es el País Vasco y quiénes somos los vascos?

-Pues yo le presentaría al País Vasco, por utilizar una expresión de un ilustre visitante, como uno de los secretos mejor guardados de Europa. Un país de naturaleza y clima agradable, situado en un enclave geográfico privilegiado, bien comunicado y dotado de modernas infraestructuras industriales, culturales o de comunicación.

Una comunidad humana acogedora y abierta al mundo, con una identidad fuertemente arraigada y una indudable vocación europea. Una sociedad emprendedora y solidaria, que quiere mantener su identidad y su personalidad en ese nuevo horizonte europeo que ofrece el nuevo siglo.

NATURALEZA, CALOR HUMANO, CULTURA Y GASTRONOMIA

-¿Puede convertirse Euskadi en un destino turístico apetecible? ¿Qué ofrece en este sentido?

-Yo resumiría en cuatro conceptos la oferta turística del País Vasco: naturaleza, calor humano, cultura y gastronomía.

El paisaje vasco es atractivo y agradable. Es un país montañoso, verde y húmedo, volcado por un lado al mar y por otro a la meseta castellana y con una excelente infraestructura para la práctica del golf, el senderismo, el surf, la náutica o los deportes subacuáticos.

Otro detalle que nuestros visitantes destacan es el calor humano, el carácter acogedor de nuestras gentes.

Por otra parte, la oferta cultural y artística de Euskadi va a alcanzar una proyección y dimensión internacional con la apertura, el próximo mes de octubre, del museo Guggenheim Bilbao, un edificio escultural del arquitecto Frank Gehry que va a marcar un hito en la arquitectura y va a albergar en sus salas la muestra de arte moderno más importante de nuestros días.

Por fin, el visitante que se acerca a Euskadi puede disfrutar de una oferta gastronómica excelente y general, basada en el buen hacer de nuestros cocineros, en la calidad de los productos que utilizan y en el óptimo acompañamiento que ofrecen nuestros vinos de la Rioja alavesa.

-Se suele hablar de "cultura vasca". ¿Cree que un pueblo tan pequeño como el vasco puede seguir manteniendo una identidad cultural propia?

-Supongo que es una pregunta que se habrá hecho más de uno a lo largo de la historia. Pero lo cierto es que formamos una comunidad que ha sabido mantener, a pesar de todo, su identidad y conservar una lengua y una cultura que hunden sus oscuras raíces en la prehistoria. Seguramente, una de las cualidades que ha permitido a los vascos mantener estos rasgos peculiares ha sido su capacidad de abrirse y recibir las aportaciones que las diferentes culturas con las que ha convivido -la romana, la árabe, la castellana- han realizado, incorporándolas a su expresión. Estoy seguro de que nosotros también sabremos mantener y enriquecer nuestra identidad si somos capaces de mantener ese equilibrio entre conservación y apertura o entre la tradición y la modernidad.

-¿Sigue el empresariado vasco, a pesar de todo, siendo modelo de emprendedor?

Mi experiencia, el contacto diario que mantengo con ellos, me dice que sí.

Hay una enorme variedad de iniciativas empresariales y nuevos proyectos que se plantean a diario y que nos han permitido hacer frente a las dificultades que hemos atravesado y mantener nuestro nivel de desarrollo y bienestar.

Además, las empresas han realizado un esfuerzo muy importante para ponerse al día tecnológicamente y apostar por la calidad. Un ejemplo de ello es que el veinte por ciento de los certificados de calidad que se han reconocido en el Estado español corresponden a empresas vascas, o que tenemos unos niveles de inversión en investigación y aplicación tecnológica superiores a los del Estado.

Ahí está también la pujanza de nuestras instituciones financieras y grupos industriales, a la vez que nuestra presencia cada vez mayor en los mercados internacionales. Creo que estos factores constituyen una buena prueba del carácter emprendedor de nuestros empresarios.

-Y terminando con el tema económico, ¿qué ofrece el País Vasco a posibles inversores externos?

-Pues además de los dos factores que ya hemos comentado antes, como son su situación geográfica de bisagra entre la Península y Europa y las modernas infraestructuras de todo tipo, el inversor que se acerque a conocernos se va a encontrar con un País donde existe una gran tradición empresarial y cultura industrial, con una tupida red de pequeñas empresas tecnológicamente avanzadas y capaces de suministrar componentes de calidad para todo tipo de productos. También va a encontrar una mano de obra bien preparada y acostumbrada a trabajar duro y bien. Finalmente, va a encontrar unas administraciones vascas, con amplias competencias en política fiscal e industrial que le van a poder facilitar todo el asesoramiento preciso para desarrollar cualquier actividad.

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