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El balance que han efectuado los empresarios vascos rezuma, a pesar de sus peros y objeciones en aspectos de empleo, un cierto grado de optimismo, y deja entrever alguna alegría moderada. De todas formas, al mismo tiempo, los propios empresarios se apresuran a indicar que estas metas de crecimiento, logradas no sin cierto esfuerzo, podrían irse a pique por unas excesivas pretensiones de los sindicatos en esos mismos aspectos referentes al empleo y las horas de trabajo. Concretamente el tema del recorte de la jornada laboral hacia las 35 horas semanales, parece preocupar de modo decisivo en el informe. 
 

Sin embargo, en opinión de otras fuentes consultadas, este crecimiento afectará de lleno a Bizkaia, pero será todavía algo más alto en los Territorios de Araba y Gipuzkoa. Se considera, además, según estas segundas fuentes, como muy probable que los efectos beneficiosos y la tendencia al crecimiento se prorroguen, como mínimo, hasta el año 2.000. 

Para Confebask, las razones del crecimiento están en el contexto de recuperación económica que predomina en el ámbito europeo y, sobre todo, en un esfuerzo llevado a cabo por las empresas vascas en cuanto a competitividad y empleo. De este modo, nuestras empresas han aprovechado los nuevos marcos económicos para hacer un fuerte esfuerzo inversor y "apostar decididamente por la batalla de la competitividad en los mercados internacionales ". Esto sería prueba, según la citada confederación empresarial vasca, del excelente comportamiento de las exportaciones. 

El deseo de Confebask apunta hacia una consolidación de las cifras de crecimiento económico anteriormente citadas y que son indicativas de la recuperación que se está logrando. Según esta patronal, la consolidación va a ser imprescindible para poder crear mas empleo. 

UNION MONETARIA 
De acuerdo con declaraciones hechas por el presidente y el secretario general de la confederación de empresarios vascos, la entrada de España en la primera fase de la Unión monetaria europea hará necesario tomar la referencia de Europa en la evolución de los costes de producción y, por ello, el IPC armonizado de la Unión Europea, que es ligeramente inferior al nacional. El tipo de cambio se considera ya fijado y no cabe esperar en un futuro el recurso a la devaluación como clave de mejora de la competitividad. También sobre el aspecto de los salarios -señalaron- deberá tenerse en cuenta este IPC armonizado de la Unión Europea, así como la situación específica de cada empresa o sector. 
 

A lo anterior hay que sumar el creciente esfuerzo de internacionalización que están llevando a cabo las empresas vascas. Este impulso se refleja claramente en las espectaculares cifras de exportación conseguidas: de enero a septiembre del pasado año, las exportaciones vascas habían crecido un 30,6%, en tanto que las del Estado eran de 17,8%. Este despegue ha permitido que el sector exterior fuese la causa de la subida en más de un punto de la cifra de crecimiento total de la economía vasca. El auge se da, además, en un momento clave, en el que el mercado interior también está creciendo de modo notable. Las empresas vascas han encontrado una excelente vía de crecimiento y aumento de su competitividad en la salida hacia los mercados exteriores. Este concepto de mercados exteriores no sólo se refiere a los clásicos de los países europeos desarrollados, sino que engloba también, en este caso, a los de los llamados países emergentes, como los de América Latina, Europa del Este y el Sudeste Asiático. En ellos, las exportaciones vascas están logrando sus mayores cifras de crecimiento. 

LA CREACION DE EMPLEO 
La demanda de los sindicatos de una reducción de la jornada laboral, al estilo francés, como principal vía para la creación de nuevos empleos, es considerada por Confebask como "un lastre para la competitividad" y, según esta confederación, muy lejos de ser beneficiosa, perjudicaría enormemente a la creación de nuevos puestos de trabajo. Por ello, los empresarios proponen para las próximas negociaciones colectivas que se vayan desarrollando, una defensa de la competitividad y la consolidación de la recuperación económica, como los elementos fundamentales sobre los que desarrollar toda negociación. Advierten, además, que al entrar España en la primera fase del Euro, las negociaciones se desarrollarán en un marco de unión monetaria. La invariabilidad del tipo de cambio que trae consigo el Euro hará que se tenga un especial cuidado frente a la competencia europea y, por ello, adaptarse al IPC armonizado de la U.E., como ya hemos señalado. 

El fuerte empujón económico ha tenido su reflejo, como era previsible, en la creación de empleo durante 1997. Según las cifras ofrecidas por Confebask, el crecimiento del empleo en términos interanuales, en los tres primeros trimestres del pasado año, ha venido acelerándose progresivamente a medida que se consolidaba el proceso de recuperación de la economía vasca. Se han registrado crecimientos, según la PRA, del 0,8%, 1,7% y 2,1% respectivamente. La estimación calculada para el último trimestre del año era del 2,5%. Por tanto, y siempre según Confebask, durante 1997 se crearon 18.100 nuevos puestos de trabajo. A causa de lo anterior, se ha podido absorber el crecimiento de población activa en 800 personas, por un lado, y por otro, se ha conseguido reducir la cifra de parados en 17.300 personas, por lo que el número de desempleados se reduce en un 8,4%. 

Según datos de la EPA, estadística estatal que mide oficialmente la tasa de paro y que se utiliza para compararnos con Europa, la tasa del paro en el País Vasco ha evolucionado del 20% en 1996 al 18,8% en el tercer trimestre, con evolución hacia el 18,5% para fin del año, cifra que habría que enfrentar al 20,9% del Estado. La evolución, en opinión de la confederación de empresarios vacos, se sitúa en valores similares a los existentes antes de la última crisis económica. 

PREVISIONES PARA ESTE AÑO 
La esperanza de los empresarios vascos se sitúa en el mantenimiento de estas tendencias recuperadoras que se han experimentado en 1997, ya que ellos consideran que, esta vez, las cifras se asientan sobre pilares más sólidos, a diferencia de otras fases expansivas antes vividas. Y como prueba de ello, mencionan en su informe el ya comentado esfuerzo inversor-exportador, reflejo de este dinamismo que se está imponiendo en toda la actividad económica. 

Para el presente año 1998, esperan la continuidad del actual proceso de recuperación, lo que permitirá a nuestra economía alcanzar un crecimiento del 4,2% en el próximo ejercicio, según sus previsiones. Este crecimiento estará soportado por el mantenimiento del esfuerzo inversor y de las exportaciones, como en el ejercicio anterior, así como por una mayor contribución del consumo privado. En cuanto a las inversiones, se prevé un crecimiento del 6,1%, lo cual supondrá mantener el ritmo en vigor. En las exportaciones, proseguirá el mismo nivel de actividad si bien, a consecuencia del mayor crecimiento económico, las importaciones conseguirán cierta aceleración, que repercutirá en que la contribución del sector exterior al crecimiento económico, aún siendo positiva, sea unas décimas menor que en 1997. 

Así pues, todo apunta hacia la sonrisa, que para que sea completa desde el punto de vista social, deberá llevar aparejada una considerable reducción de las cifras del paro, ya que las restantes parecen ir viento en popa. 
 

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