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El Parque Natural de Valderejo se encuentra en el extremo oeste de la provincia de Alava, limitando con el valle de Valdegovía y la provincia de Burgos. Fue declarado por el Gobierno Vasco el 14 de enero de 1992, manteniendo, en sus 3.500 hectáreas, un excelente estado de conservación para su flora y una rica fauna. Dos sencillas excursiones y una visita al Centro de Interpretación nos ayudan a descubrir sus valores.

El aislamiento geográfico y la baja densidad de población del valle han propiciado, sin duda alguna, que este territorio se haya convertido en uno de los espacios naturales menos agredidos por el hombre dentro del País Vasco. Dentro de los límites del Parque hay cuatro poblaciones, Lalastra, Lahoz, Ribera y Villamardones, pero sólo las dos primeras permanecen habitadas. Los pueblos de Ribera y Villamardones están derruidos.

Para adentrarse en este bello rincón del País Vasco con conocimiento de causa conviene, al menos en una primera vez, detenerse en el magnífico y didáctico Centro de Interpretación de Lalastra. En él se muestra todo lo que conviene saber y más sobre el parque, su fauna, flora, costumbres de la zona, peligros que acechan a la naturaleza, etc. Es, por tanto, un buen comienzo para comprender la importancia natural y social que tiene este Parque.

QUE SE PUEDE VER

La vegetación de Valderejo es variada. Los bosques cubren 2.000 hectáreas. Entre los árboles destaca la presencia del pino albar o silvestre, que ocupa grandes extensiones. Otras formaciones importantes son los hayedos, que se dibujan mezclados con pinares, y los encinares, que se dejan ver ocupando las laderas montañosas que se tienden hacia el Sur. Podemos encontrar boj, acebo, enebro y también avellanos en las vaguadas. En los fondos del valle se distribuyen los cultivos y las praderas que permiten la actividad agrícola a sus pocos habitantes.

La fauna de Valderejo tiene su emblema en el buitre leonado. La colonia de buitres, la mayor de todo el País Vasco, se asienta en el monte Vallegrull, de 1.226 metros. También es factible comprobar la presencia de alimoches, águilas reales o halcones peregrinos sobrevolando las cumbres y el valle. En los pinares tiene su refugio el piquituerto, pájaro especializado en la extracción de los piñones. Abundan también en altos y bosques ejemplares de alondra, tarabilla, pinzón, petirrojo, carbonero, zorzal o trepador. La fauna presente en el Parque, aunque más difícil de observar, se completa con mamíferos como el corzo, el jabalí y el gato montés. En los pinares se pueden ver ardillas. Se constata, por otro lado, la existencia de zorros, garduñas y pequeños roedores.

DOS EXCURSIONES RECOMENDADAS

El Parque está muy bien señalizado para la práctica del senderismo y la ascensión a sus picos más relevantes. Aunque todos los caminos tienen sus atractivos, dos excursiones son especialmente interesantes. La primera de ellas, para realizar en una jornada completa sin prisas, nos lleva desde el Centro de Interpretación hacia el desfiladero del Río Purón, pasando por el pueblo abandonado de Ribera.

Al poco de abandonar el Centro aparece un letrero donde se indican los caminos, hacia la izquierda, que nos llevan hasta el pueblo de Ribera. Hay dos opciones: a través de la senda de Portilla o siguiendo el cauce del río Purón. En Ribera sigue en pie la iglesia de San Esteban, con una bonita espadaña románica y algún otro detalle meritorio. El retablo, del siglo XVI, está a buen recaudo en el Museo de Bellas Artes de Vitoria-Gasteiz.

A continuación se prosigue por una pradera hasta encontrar el comienzo del desfiladero del río Purón. Si completamos el camino, de ninguna dificultad, alcanzaremos el pueblo burgalés de Herrán. Durante esta parte del trayecto iremos percibiendo la presencia de quejigos, fresnos, tilos, hayas, avellanos, etc., además de especies propias de las riberas.

Otra excursión interesante, especialmente por la amplia panorámica que se puede divisar y la presencia de buitres, es la ascensión hasta el pico de Vallegrull. Desde Lalastra se inicia el camino por el valle hasta encontrar el letrero que marca la dirección a Villamardones, otro de los pueblos abandonados. Por la parte superior del pueblo se inicia una senda entre árboles que nos permite ir ganando altura mientras nos acercamos a la ermita de San Lorenzo. Junto a esta ermita, restaurada no hace muchos años, se han celebrado importantes romerías que congregaban a los vecinos de los valles próximos. Este puede ser un buen momento para detenerse en la primera contemplación panorámica del valle.

Más tarde se inicia, en dirección a la izquierda, el camino que nos llevará hasta la cima del Vallegrull. Durante este trayecto tendremos la oportunidad de observar las evoluciones de los numerosos buitres leonados que habitan los roquedos. Si seguimos avanzando por la línea cimera, nos encontraremos un cartel que invita a respetar el período de cría de los buitres leonados. Si nuestra visita coincide con estas fechas, de 1 de enero al 15 agosto, lo más recomendable es volver sobre nuestros pasos hasta Lalastra para terminar la excursión.

ACCESO

Para ir hasta Lalastra, único punto hasta donde se permite llegar con vehículo, hay varios itinerarios desde Bilbao. El más directo nos lleva primero a Orduña, después toma la dirección de Espejo (A-2625) y busca la desviación a Villanueva de Valdegovía (2622). Pasada esta última población, aparece varios kilómetros después el enclave burgalés de San Millán de San Zadornil. En este punto se inicia la carretera que nos acerca hasta Lalastra. Desde Vitoria se puede acceder llegando a Nanclares de Oca (N-1), para tomar después la N-2622, que va por Pobes, Salinas de Añana y Espejo hasta Villanueva de Valdegovía (N-2622).

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