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Para conmemorar esta fecha histórica ha organizado una larga relación de actos para esta temporada, aunque será el próximo año de 1998 cuando se concentren los momentos más emotivos y espectaculares de todos. 

Por el momento, coincidiendo con la efemérides, el club bilbaíno ha disputado la Copa de la UEFA, siendo eliminado en segunda ronda por el equipo inglés del Aston Villa, y dio inicio a la temporada 97/98 con el mayor presupuesto en la historia del club: 4.700 millones de pesetas. 

La trayectoria del Athletic Club en su política de contar con los jugadores "de casa" no tiene igual en todo el mundo del deporte del fútbol. El prestigioso diario "L'Equipe", en un reportaje sobre el club bilbaíno, fue el que acuñó este calificativo de "caso único en fútbol mundial", que ha sido santo y seña para definir la auténtica gesta deportiva e institucional. 

En la actualidad, el club bilbaíno cuenta con 33.000 socios y 2.000 abonados, aunque en un futuro próximo se espera aumentar el citado número gracias a las nuevas plazas que un nuevo campo de fútbol podría proporcionar. En este sentido cabe añadir que existe ya una lista de 10.000 personas esperando incorporarse a la masa social del club una vez se haga realidad este proyecto. 

Según la actual directiva, que preside José María Arrate, contar con un nuevo campo de fútbol, moderno y más grande, posibilitaría la entrada de nuevos socios y mirar con garantías los nuevos horizontes del próximo siglo. Hasta el momento, el club ha presentado maquetas y proyectos de estadios, sin que exista aún una definitiva ubicación. Ahora bien, la actual directiva llegó a solicitar en su momento un espacio en Abandoibarra, en el centro de la capital, para cumplir sus objetivos: de un lado, mantener el campo en la misma ciudad para seguir contando con la tradicional buena asistencia y, por otro, obtener mas capacidad para permitir la entrada de nuevos socios. Aunque éste no es un tema cerrado, el club espera una solución definitiva para el próximo año, coincidiendo precisamente con la celebración del Centenario. 

Pero, además de la construcción del viejo y querido San Mamés, la llamada "Catedral del fútbol", se han dado en los últimos años otros pasos que engrandecen a la institución. Entre ellos podemos citar las instalaciones de Lezama, que se crearon, para potenciar y formar a los futbolistas ya desde sus primeros años de actividad, en la temporada 69/70, y su actual sede, el palacete de Ibaigane, que pasó de ser la sede del gobierno militar, tras la guerra, a convertirse, en 1988, en otro símbolo de la institución. Este bonito edificio fue construido entre los años 1898 y 1900, con un proyecto del arquitecto Gregorio de Ibarreche y por encargo de Ramón de la Sota. 

CENTENARIO GLORIOSO 
 

En el momento de celebrar esta efemérides y echar la vista atrás no queda más remedio que entender su glorioso pasado, tanto por los éxitos deportivos como institucionales y sociales. El club se ha convertido, a lo largo de su historia, en el mejor embajador de Bizkaia y en un símbolo efectivo de la peculiaridad de la tierra. 

En su historia deportiva ha obtenido veinticuatro Copas del Rey -lo que le vale el sobrenombre de "Rey de Copas"-, ocho Ligas, además del subcampeonato de la UEFA y multitud de otros torneos de menor entidad. 

Sin lugar a dudas, un hecho trascendental para el club fue la inauguración del campo de San Mamés, cuya importancia ha crecido pareja al reconocimiento de esta institución deportiva. 
El campo de San Mamés, el más antiguo del fútbol español, fue inaugurado el 21 de agosto de 1913 con un encuentro disputado entre el Athletic y el Racing de Irún. 

La construcción, en 1953, del arco sobre la tribuna principal engrandeció aún más la imagen del campo, pasando a convertirse esta revolucionaria solución arquitectónica en otra figura emblemática de la historia del club. Posteriores remodelaciones y reformas, especialmente las que se acometieron con la construcción de la tribuna este en 1972 o cuando Bilbao fue declarada sede para la celebración del Campeonato del Mundo de 1982, han dado como resultado su imagen actual. 

En cuanto a los futbolistas, cabe decir que en la mente de todos, aficionados o no al fútbol, se recuerdan  especialmente, de una lista muy extensa de figuras y personajes que marcaron épocas, la de Rafael Moreno "Pitxitxi", que hoy tiene un busto en San Mamés y una calle contigua al campo, dando nombre, además, al título de máximo goleador de la Liga; Gorostiza, que recibió el apodo de la "Bala Roja", e Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo, Gainza, que integrarían la delantera más famosa del fútbol, no sólo en el Athletic sino en el Estado entero. La última gran figura aparece en la década de los sesenta con la llegada de José Angel Iribar, "El Chopo", al que se considera uno de los mejores porteros de todos los tiempos en el Estado español. Sus perfectas intervenciones en el juego se coreaban con una frase que ya forma parte del acervo popular de los aficionados: "Iribar, Iribar, Iribar es cojonudo, como Iribar no hay ninguno". 

UN GRAN PROGRAMA 

Del extenso programa organizado por el Athletic Club para celebrar este cumpleaños, donde se integran actos sociales, culturales, institucionales y, claro está, deportivos, se destacan especialmente por su enorme repercusión mundial la intervención del tenor italiano Luciano Pavarotti el próximo 25 de abril de 1998 y la celebración de un partido entre el equipo bilbaíno y la selección de Brasil. Si bien la presencia en San Mamés de Luciano Pavarotti está confirmada, la contratación de la selección brasileña sigue siendo más un deseo que una realidad y sólo se apunta como el posible rival del acto central deportivo del Centenario. 

El primer acto de carácter deportivo tuvo lugar el pasado 17 de agosto, donde se homenajeó a Telmo Zarra, mediante un partido en San Mamés entre el equipo rojiblanco y un combinado de la Liga española a las órdenes de Javier Clemente, seleccionador estatal. Se rindió también otro homenaje a Piru Gainza, popularmente bautizado como "el gamo de Dublin". El evento tuvo lugar el 30 de noviembre en las instalaciones de Lezama, sede de la "Escuela de Fútbol" del club, donde se colocó un busto de Gainza y se dio su nombre a la nueva tribuna. 

Otro importante evento deportivo en proyecto es el Trofeo Centenario, un cuadrangular donde tomen parte otros tres equipos europeos que hayan cumplido también cien años. Se añade, asimismo, el campeonato internacional de "fútbol a siete" para chavales, organizado por Canal Plus a finales de diciembre, y la Copa Centenario de Fútbol Base para el próximo año. 

En el capítulo de actos culturales, además de la presencia de Luciano Pavarotti, se pretende la celebración de dos conciertos: uno dedicado a los artistas vascos, y un segundo que tendría como protagonista a alguna figura internacional del mundo del rock o el pop. En este sentido se rumorea la presencia de los Rolling Stones. 

Se completaría el arco cultural con una exposición de pintores y escultores vascos con obras relacionadas con el club y el centenario, quedando así una muestra histórico-artística de la conmemoración. 
 
Hay que citar a este respecto que el artista Iñaki García Ergüin, socio también del club, ha sido el encargado de crear el logotipo del centenario, presente ya en todas las actividades y materiales confeccionados para la temporada 97/98. 

El Comité Organizador, presidido por el vicepresidente Domingo Guzmán, ha entendido también que la participación de los socios y seguidores debe tener sus propios eventos. Así, dentro del primer trimestre del año se celebrará la gran fiesta del Centenario, que consistirá en un acto de carácter lúdico. Los aficionados más jóvenes tendrán también la oportunidad de crear la mascota del club a través de un concurso. La que resulte elegida se convertirá en el futuro en el hilo conductor del club juvenil que se formará, tal como los que existen en otros conjuntos importantes del concierto europeo. 

Para llevar adelante este programa, el Centenario cuenta, además de con el citado Comité Organizador, con el Comité de Honor, donde se representan la historia reciente del club y las principales personalidades del fútbol y el deporte olímpico. 

En la presidencia aparecen, además del actual presidente José María Arrate, los expresidentes José Julián Lertxundi, Pedro Aurtenetxe, Jesús María Duñabeitia, José Antonio Eguidazu, Félix Oráa y Javier Prado. 

Los miembros del Comité de Honor son Juan Antonio Samaranch, presidente del COI, Joao Havelange, presidente de la FIFA, Lennart Johansson, presidente de la UEFA, Angel María Villar, presidente de la Federación Española de Fútbol, Antonio Baró, presidente de la Liga de Fútbol Profesional, Laurentzi Gana, presidente de la Federación Vasca de Fútbol, José María Bañales, presidente de la Federación Vizcaína de Fútbol y Rafael Guzmán, socio número 1. 
  

José María Arrate, presidente del Athletic Club de Bilbao      "CONFIO EN QUE EL ATHLETIC PUEDA SEGUIR SIENDO 'CASO UNICO EN EL FUTBOL MUNDIAL' OTROS CIEN AÑOS"    -¿Cuánto tiempo más seguirá siendo el Athletic un "caso único en el fútbol mundial", como lo calificó "L'Equipe"?  -Confío en que si durante 100 años hemos sido un caso único en el fútbol mundial, podamos seguir siéndolo durante otros 100 años, por lo menos. Todos sabemos que será cada vez más difícil competir con rivales que se refuerzan constantemente, pero el Athletic ha demostrado que con su política de cantera, y con una gestión económica que permita la suficiente solvencia para retener a los mejores jugadores y fichar a los más interesante, puede competir con dignidad y aspirar incluso a ganar algún título.  -¿Ha barajado esta Junta Directiva en alguna ocasión el fichaje de futbolistas no vascos o no formados en el fútbol vasco?  -He dicho públicamente en más de una ocasión, que yo no seré en ningún caso el presidente que acabe con la política del Club. En esta Junta no se ha barajado ese tema ni a título de hipótesis.  -¿Es esencial el nuevo campo para asegurar el futuro de la institución?  -Efectivamente, el nuevo campo es vital para poder seguir siendo un Club solvente en lo económico, que es la base de todo lo demás. Qué más quisiéramos todos que poder quedarnos en San Mamés, porque fuera un campo suficiente. Pero, por desgracia, San Mamés se ha quedado muy anticuado para las necesidades actuales y para las oportunidades de negocio y de generación de ingresos que ofrecen los campos nuevos que se están construyendo en Europa y en el Mundo. No podemos quedarnos de brazos cruzados con un campo que no es capaz de absorber la demanda de entradas y de socios que tenemos.  -Aunque el Club lleve el nombre de la capital, es cierto que se le considera prácticamente el Club de todo el Territorio Histórico (15.000 socios no son de Bilbao). ¿Qué cree que ha hecho por Bizkaia el Club?  -El Athletic es un Club de Bizkaia, eso no es siquiera cuestionable. Entiendo que lo que el Athletic hace por Bizkaia es lo que se le puede pedir a cualquier Club de una cierta entidad. Llevamos su nombre por el mundo, somos sus representantes deportivos y, además, por nuestra política de ayudar a los clubes de fútbol mediante convenios, apoyamos directamente a los equipos de toda la provincia.  -En algunos momentos se ha echado en falta, por parte de representantes de otros deportes, el apoyo de esta institución a otras facetas de la actividad deportiva de Bizkaia. ¿Se le ha pasado en alguna ocasión por la cabeza extender su ámbito de actuación más allá del fútbol? ¿Cree, en su opinión particular, que podría llegar a producirse en el futuro?  -No entiendo la razón por la que alguien pueda echar en falta el apoyo del Athletic a otros deportes. El Athletic, como club de fútbol, apoya el deporte que es su razón de ser. Mantenemos convenios de colaboración con todos los clubes de fútbol del Territorio Histórico, y con algunos de otros Territorios, y la colaboración no se reduce a lo meramente económico, sino que prestamos otros tipo de ayudas, como asesorías, etc. Personalmente, no soy partidario de incluir nuevas secciones, vistas las experiencias de otros Clubes.  -¿Cuál es la fecha oficial del primer partido del Athletic en su historia? ¿Conoce esta primera alineación de memoria?  -No hay una fecha oficial para el primer partido de la historia del Athletic, puesto que ni siquiera sabemos con exactitud el día en que se fundó el Club. Estamos hablando de la última década del siglo pasado, y de un deporte que entonces era tan nuevo como desconocido y que se empezó a practicar en Bilbao sin una organización previa. El 4 de mayo de 1894 se jugó el primer partido del que encontramos constancia en la prensa de la época, entre un equipo de ingleses y otros de bilbainos.

 

NOTAS PARA EL RECUERDO  Primer partido de fútbol en Bizkaia: 1884  Formación del equipo Athletic: 1898  Constitución oficial de la sociedad: 1901  Primera plantilla oficial: Ugalde, Alzola, Mac Lenan, Mendiguren, C. Castellanos, Ledo, M. Castellanos, Guinea, Evans, Langford, Davies  Primer título: Primer Campeonato de Copa de 1902, bajo el nombre de Bizcaya  Primer terreno de juego: Lamiako  Primer partido en San Mamés: 21 de agosto de 1913  Primeros presidentes del equipo: Carlos Castellanos y Luis Márquez  Creación de las instalaciones de Lezama: Temporada 69-70. En 1972 se constituye como "Escuela de Fútbol"  Sede del Athletic Club de Bilbao: Ibaigane, desde el 22 de agosto de 1988  Títulos oficiales: 24 Copas (1 como Bizcaya), 8 Ligas, 1 Subcampeonato de la UEFA

 

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