Año
2. Nº 21. Octubre de 1998
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RIOJA ALAVESA, DE LA VENDIMIA Y LA CULTURA La Rioja Alavesa produce vinos de contrastada calidad en el ámbito internacional. A finales del mes de septiembre, las zonas más precoces de la comarca, como Laserna o Lapuebla de Labarca, dieron comienzo a la vendimia de 1998. Desde entonces hasta el mes de octubre, los vendimiadores recogen la uva, que pasará, en su inmensa mayoría, a transformarse en vinos amparados por la Denominación de Origen Calificada Rioja, donde se integra esta subzona del territorio alavés. 
Foto: "Sustrai" Enmarcada en la Comunidad Autónoma Vasca, y definida por el río Ebro al Sur y la Sierra Cantabria al norte, la comarca de Rioja Alavesa ocupa una extensión de 316 kilómetros cuadrados. En la Rioja Alavesa, con 26.000 hectáreas de superficie agraria útil, en torno a 11.000 hectáreas están cubiertas por viñedos productivos de más de tres años, es decir, casi el 45% del total. La variedad predominante es el Tempranillo, con un cultivo cercano al 75%. Otras variedades entre las tintas son: Garnacha, Mazuelo y Graciano; y entre las blancas, Viura, Malvasía y Garnacha blanca. ¡YA LLEGÓ LA VENDIMIA!
El 45% de la superficie agraria útil de la Rioja alavesa está cubierta de viñedo. El primer acto relacionado con la vendimia ya tuvo lugar, sin embargo, el pasado 13 de septiembre, en Laguardia, donde la Asociación para la Promoción de Rioja Alavesa (APRA) organizó la V Fiesta de la Vendimia. En ella se celebró un completo programa de actividades y festejos, donde destacó la presencia del afamado cocinero guipuzcoano Pedro Subijana -encargado de leer el pregón- y la celebración del tradicional prensado y cata del primer mosto de 1998. También se realizó el V Concurso de Vinos con Denominación de Origen, con la presencia de 136 botellas, resultando ganadores los procedentes de la propia subzona. PRODUCCIÓN Y METEOROLOGÍA
Durante la anterior campaña, la cambiante meteorología llegó a hacer temer por la suerte final de la cosecha, aunque finalmente, en el mes de septiembre, con escasez de lluvias y temperaturas moderadamente altas, se dio comienzo a una vendimia que culminó con buenos resultados. El Consejo Regulador de la Denominación de Origen Rioja calificó oficialmente la añada 1997 como buena. No obstante, esta primera calificación tiene carácter general y se realiza sobre vinos recién elaborados. La valoración posterior de los vinos sometidos a crianza completará esta calificación. Este hecho es especialmente significativo en un año en el que se tuvo un amplio abanico de calidades. En esta campaña recién iniciada, por el contrario, fue el propio mes de septiembre el que trajo lluvias y tormentas repartidas de forma desigual por el conjunto de la Denominación de Origen Rioja, aunque en la subzona alavesa sus consecuencias fueron, en general, más beneficiosas que perjudiciales. DOS SISTEMAS DE PRODUCCIÓN
En el primero, la uva se pasa directamente del tractor a los depósitos de fermentación o "lagos". Posteriormente se produce un proceso de fermentación alcohólica y, tras diversas manipulaciones del mosto por pisado, volteo y prensado, se obtienen sucesivamente las fracciones líquidas llamadas lágrima, medio o corazón y prensa. El siguiente paso es la mezcla equilibrada de estos caldos para dar comienzo después a la fermentación maloláctica, como se conoce en enología. A continuación, hacia el mes de noviembre, se procede al trasiego y la clarificación. Tras su estabilización, se lleva al embotellado, obteniéndose un vino característico, suave, de acidez moderada y con profundos recuerdos de uva fresca. Algunos cosecheros aceleran el proceso de tal manera que llegan a comercializarlos en el mismo mes de noviembre. El sistema clásico de elaboración contempla los pasos previos de recepción de la uva en la tolva, traslado a la máquina despalilladora y estrujadora -si así se requiere- e inicio del ciclo de fermentaciones en los depósitos bajo un riguroso control. Posteriormente, ayudados por el frío invierno, se realizan los trasiegos necesarios para limpiar el vino, y se procede a su traslado a las barricas de madera de roble. Aquí descansará, inmóvil y en silencio, hasta que nuevos trasiegos y nuevos reposos vayan completando el trabajo de creación de los grandes vinos de Rioja Alavesa. Antes de proceder al embotellado para iniciar su segunda etapa de envejecimiento, y después de haber estado un año o dos en las barricas, se clarifica mediante sustancias químicas o naturales. Los diferentes tiempos transcurridos en barrica y botella determinan las calificaciones de estos vinos por parte del Consejo Regulador de la Denominación. Los vinos pueden ser jóvenes, de primer o segundo año; crianza, no menos de dos años naturales, que han pasado al menos un año en barrica y pueden completarse con meses en botella; reserva, seleccionados de las mejores cosechas que han permanecido al menos un año en barrica y dos en botella; gran reserva, seleccionados de años excepcionales que han estado como mínimo dos años en barrica y tres en botella. BREVE RUTA TURÍSTICA
En Laguardia, la capital de la Rioja Alavesa, son admirables los restos de la muralla y las puertas de acceso a la villa fortificada. Este emplazamiento se remonta al primer castillo levantado por Sancho Abarca en el siglo X para frenar a los musulmanes. Los restos más significativos que hoy se pueden conocer pertenecen a posteriores reconstrucciones; a éstos se añaden numerosas casas señoriales de los siglos XVI, XVII y XVIII. En la iglesia de Santa María de los Reyes no debe perderse nadie la portada gótica del siglo XIV, con su bella policromía en buen estado. En las proximidades de Laguardia sobresalen el Poblado de la Hoya, que tuvo sus primeros moradores hacia el siglo XV a. de C., y el dolmen de la Chabola de la Hechicera de Elvillar. En Labastida destaca el núcleo histórico medieval, además de la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción. En su interior se encuentra uno de los mejores órganos de Alava. La población de Elciego tiene una sugerente plaza mayor, con el Ayuntamiento y la ermita de la Virgen de la Plaza. Aquí se ubican, además, las bodegas del Marqués
de Riscal, pioneras en la adaptación de nuevas técnicas bordelesas
en la elaboración del vino en el siglo pasado. Don Camilo Hurtado
de Amézaga, Marques de Riscal, junto con Don Manuel Quintano, natural
de Labastida, son considerados los precursores de la nueva enología
riojana.
ALBERTO CASTRO
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