EN LA CATEGORÍA DE PATRIMONIO INDUSTRIAL

El Puente Bizkaia, Monumento de la Humanidad

El Puente ya estaba protegido por el Gobierno Vasco como Monumento con la categoría de Bien Cultural Calificado

El Puente Bizkaia, más conocido como Puente Colgante de Portugalete, es, desde el pasado 13 de julio, Monumento de la Humanidad. Así ha sido declarado por el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, reunido en Vilnius. El Puente Bizkaia se incluye en el grupo del patrimonio cultural en una categoría bastante reciente, y que cuenta aún con pocos monumentos: la de patrimonio industrial. Hay que tener en cuenta que el hierro y la industrialización han sido dos elementos muy característicos en la historia del País Vasco y junto a ello el Puente Colgante es un elemento único a escala mundial. Por otra parte, es el primer elemento cultural de Euskal Herria en ser declarado Patrimonio de la Humanidad.

El Departamento de Cultura del Gobierno Vasco promovió esta candidatura que teniendo en cuenta la importancia cultural y emblemática del llamado puente colgante.

En la selección del Puente Bizkaia han concurrido muchos aspectos, pero quizás los más importantes incidan en el carácter emblemático que representa, como símbolo identificador de Bizkaia y el País Vasco, sin olvidar su valor universal como eslabón en la cadena de puentes construidos en el siglo XIX, de los que solamente se conservan tres más en Europa (el de Rochefort-Martrou en Francia, el de Newport en Inglaterra y el de Osten en Alemania). También se construyeron puentes de este tipo en África y América, pero sólo ha sobrevivido el de La Boca en Buenos Aires. Además, el Puente Bizkaia es de los pocos que sigue en uso habitual.

El Puente Colgante de Portugalete (denominación errónea, pues se trata realmente de un transbordador; el nombre de colgante se lo otorgó una canción, tal vez para que rimase con “elegante”), inaugurado en 1893, fue el primer puente-trasbordador del mundo. Ideado por el arquitecto e ingeniero Alberto Palacio, se encuentra en el tramo final de la ría de Bilbao, sirviendo de unión entre las localidades de Portugalete y Getxo. Se trata de un elemento estructural puro, desprovisto de cualquier revestimiento decorativo y que consta de dos pilas dobles, que elevan los cables hasta 61 metros de altura. Esos cables se anclan en ambos extremos en macizos de cimentación situados a unos 110 metros de las citadas torres. En la actualidad, el paso de barcos por ese punto de la ría ha disminuido, pero los residentes permanentes asentados en ambas riberas se han multiplicado y el puente sigue siendo su principal vínculo de unión. Una modesta barca situada ría arriba le hace competencia en el traslado de pasajeros entre ambas orillas.

El Puente ya estaba protegido por el Gobierno Vasco con la declaración de Monumento con la categoría de Bien Cultural Calificado. 

Un poco de historia

A finales del siglo XIX, la comunicación entre las dos márgenes era muy complicada. La fuerte intensidad del tráfico marítimo, la gran anchura a salvar y la proximidad del mar con sus fuertes corrientes, dificultaban la construcción de cualquier puente.

El arquitecto Alberto Palacio ideó, con anterioridad a 1887, un trasbordador capaz de permitir el paso de los barcos de vela y unir las dos márgenes. Para ello se unió al ingeniero Ferdinand Arnodin, aportando el capital Santos López de Letona. En 1888 la prensa comenzó a hacerse eco de este proyecto y apareció un dibujo que mostraba barcos de vela y vapor pasando por debajo de un puente muy similar al realmente construido. En 1893 se inaugura oficialmente. La barquilla original estaba construida con tablones, disponiendo de refuerzos de chapa en los anclajes a los cables de suspensión.

El Puente contó inicialmente con dos clases de pasaje en la barquilla, separadas por una red. Los pasajeros de 1ª, por un precio de 10 céntimos, disfrutaban de tres filas de bancos cubiertos, situadas a ambos lados de la barquilla, mientras que los de 2ª, por la mitad de precio, debían compartir la parte central descubierta con carruajes, mercancías y ganado.

Palacio fue amigo de Eiffel y ambos tuvieron similares ideas constructivas. De hecho, Gustave Eiffel tuvo que terciar (cobrando una sustanciosa cantidad por su dictamen) en una polémica con un constructor que cuestionaba la seguridad del puente y retraso e incluso puso en peligro su construcción. Pero el dictamen de Eiffel fue determinante. Con respecto a este personaje, si bien es cierto que la Torre que lleva su apellido es de una mayor grandiosidad, no lo es menos que el Puente Colgante tiene mayor utilidad práctica. Tal vez por eso se ha adelantado al emblema de la capital francesa en ser reconocido como Monumento de la Humanidad.

El Puente Colgante ha sido durante más de un siglo el referente de las obras monumentales de Bizkaia, honor que hoy comparte con el Museo Guggenheim, en el que la empresa del puente, El Transbordador de Vizcaya, S.L. figura como “empresa benefactora”.

De lo que no cabe duda es de que el reconocimiento por parte de la Unesco ha vuelto a situar el País Vasco en las rutas turísticas internacionales. Y este verano que termina ha dado fe de ello con un considerable incremento de las visitas al puente, del que se han beneficiado los sectores turísticos de Getxo, Portugalete y localidades próximas.

P. de Miguel

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