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SAMANIEGO, EN LA RUTA DEL VINO Bodegas, gastronomía, arte y paisaje, en el corazón de la Rioja Alavesa
En el corazón de la Rioja Alavesa, a un suspiro de Logroño y bien comunicada también con Bilbao y Donostia-San Sebastián, la pequeña localidad de Samaniego, de 319 habitantes y 10,6 kilómetros cuadrados de superficie, es lugar que merece ser de parada y fonda, no sólo para los viajeros que cubren la llamada "Ruta del vino".
El Palacio Obispal, popularmente conocido como "Casa del Cura" y que actualmente alberga un hotelito con encanto y un restaurante con excelente cocina, es uno de los atractivos del municipio, junto con las bodegas y un interesante acervo monumental.
La actividad predominante aquí es la vitivinícola, con algo más de una docena de bodegas calificadas por la D.O., además de otras que no disponen de tal rango. Tal vez un "ratio" a tenerse en cuenta.
Hemos catado magníficos vinos de Samaniego. Y entre los que son dignos de especial mención, en el apartado de tintos, están los que elaboran las Bodegas Fernando Remírez de Ganuza.
El municipio dispone de instalaciones deportivas como frontón cubierto, campos de fútbol y futbito, pistas de baloncesto y balonmano, una bolera, un circuito de autocross y, en la sierra, un área para la práctica del ala delta y parapente.
A diferencia de muchas localidades riojanas, nos desvelaron que Samaniego mantiene estable su población en época estival.
UN "TESORO" EN LA IGLESIA Las típicas y pétreas casas de Samaniego, a las que se accede por recoletas y sosegadas callejuelas, se acogen al amparo de la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, del siglo XVII y con portada del último barroco
En el interior del templo destacan las pinturas murales del ábside y el retablo mayor churrigueresco.
La iglesia está adosada a un torreón-fortaleza de fuerte aspecto defensivo y de la que toma su nombre una de las calles. Dice la leyenda que lo construyeron los moros, y que en su base existe un tesoro que no se ha encontrado jamás.
En las fachadas de esta fortaleza circular, cuyo origen se sitúa hacia el siglo XIV, sobresalen dos portadas de medio punto, realizadas posiblemente dos centurias después.
En el barrio de El Ochavo destaca la arquitectura doméstica popular de sillería y mampostería, del siglo XIX, y se localizan seculares detalles arquitectónicos en la Travesía de la Iglesia.
EL "BALCÓN DE LA RIOJA" Otros edificios a tener en cuenta son el que alberga la Casa Consistorial; varias casonas solariegas con escudos heráldicos; las ermitas de Nuestra Señora del Valle y la de El Cristo, sobre las que más adelante ampliamos detalles; y el conocido como "Balcón de La Rioja", al que se llega ascendiendo por el puerto de Herrera.
Desde este punto se divisa un magnífico panorama que abarca toda la cuenca comprendida entre las sierras de Cantabria y de la Demanda.
En este mismo mirador se dispone de un plano de situación de las diversas localidades, así como de un merendero con fuente y otros servicios.
En un corto radio de acción abundan restos prehistóricos como los dólmenes, que testimonian una importante población de la comarca desde la antigüedad más remota. Sobresale el poblado de La Hoya, en la cercana y monumental localidad de Laguardia, de la que Samaniego fue aldea hasta que el rey Carlos II la declaró como villa, en 1668.
En algunas fachadas de Samaniego aparecen textos explicativos en español y euskera, y debajo de ellos el “Ven y cuéntalo”, lema original y eficaz, pero acuñado hace años, cuando las competencias de Turismo del Gobierno vasco correspondían a otro partido.
Algo que no deja de sorprender al visitante es que sea difícil hacerse con un folleto que informe de manera específica sobre los atractivos del municipio. ¿Falta de presupuesto, otras "prioridades", desidia, negligencia? Hasta en el propio Ayuntamiento se nos indicó que carecían de tal publicación, y ni tan siquiera se nos prestó apoyo alguno para la realización de este reportaje.
LAS ERMITAS DE NTRA. SRA. DEL VALLE Y DE EL CRISTO
Casi todo el casco urbano de Samaniego mantiene una estructura que recuerda su pasado guerrero, estimación basada en la existencia aquí de "diversas casonas solariegas que exhiben escudos de armas", y que están "diseminadas por varias calles del pueblo", según diversas fuentes.
En la carretera hacia Villabuena se encuentra la emita de Nuestra Señora del Valle, de forma rectangular y piedra de sillería.
A un par de kilómetros, y a través de un camino rural en dirección a la sierra, se accede a la ermita de El Cristo, de planta rectangular y que data del siglo XVIII.
Esta ermita fue reconstruida por los vecinos en 1993, después de un incendio acaecido en 1978. En su interior se ha habilitado un pequeño refugio de montaña, y en la zona, desde la que hay una buena panorámica del pueblo, están dispuestos asadores, mesas y juegos infantiles.
La festividad del Lunes de Pascua de Pentecostés se celebra aquí una animada romería popular.
EN SEPTIEMBRE, LAS FIESTAS PATRONALES En septiembre, la festividad de la patrona de Samaniego, Nuestra Señora del Valle, el día 8, motiva actos de asueto y costumbres como la "subida a la torre del burro Melgero", que tiene su origen en un famoso dicho popular.
En una guía que edita la Cuadrilla de Laguardia-Rioja Alavesa se afirma que una de las fiestas más típicas del municipio, que tiene lugar el domingo de Resurrección, es "El Judas". Un muñeco relleno de paja, que representa al apóstol presuntamente traidor, es colgado en lo alto de un poste y más tarde es objeto de burlas y agravios, y finalmente quemado a la puerta de la iglesia.
La última fiesta del año es la de "Las Mañas", el 7 de diciembre. Significa la purificación del pueblo.
Las mañas son matojos de espliego, que a modo de antorchas se queman esa noche. La ceremonia concluye con una reunión alrededor de una gran hoguera, donde se saborean patatas y ajos asados.
COMO REYES EN UN PALACIO Para muchos, la joya de Samaniego es su Palacio del siglo XVIII, un edificio singular y señorial de arquitectura robusta, bella y sobria. Una vez rehabilitado y fielmente restaurado, alberga un hotel familiar de doce habitaciones y un restaurante, con excelentes propuestas en tres comedores debidamente dispuestos para reuniones gastronómicas de todo tipo. www.palaciosamaniego.com
La frialdad propia del inmueble fue sustituida por un entorno personal, acogedor e íntimo en el que poder disfrutar de unos días de tranquilidad o desarrollar una fructífera reunión de trabajo.
Las riendas del establecimiento las lleva con acierto un joven y entusiasta matrimonio que derrocha amabilidad: Ana Amillano y Jon Ugalde, quien recibió docencia de Martín Berasategi y que ejerce con maestría en los fogones.
Los huéspedes son tratados aquí como reyes, algo que se refleja en testimonios personales, en guías turísticas y en otras publicaciones especializadas.
La culinaria de Jon es de temporada, con platos de siempre actualizados. Está a la altura de los más reconocidos restaurantes del País Vasco y La Rioja. Su clave radica en la materia prima, en ingredientes de máxima calidad, con toda su frescura y sabor originales. El "chef" mima igualmente la gastronomía típica local, a base de caracoles, habas con jamón, patatas con chorizo, cordero asado, etcétera, siempre que haya encargo previo.
Actualmente, el Palacio tiene en vigor una oferta de fin de semana, con dos noches de alojamiento y desayuno, curso de cata y visita al Centro Temático del Vino.
Ana nos insistió en que recalcáramos que el menú degustación se sirve mediante reserva con 24 horas de antelación, salvo los fines de semana. Igualmente deben hacerse los encargos especiales. (Teléfono: 945 609 151. E-mail: recepción@palaciosamaniego.com)
José Ruiz Fotos: Javier Bustamante Fotos Palacio de Samaniego: www.palaciosamaniego.com Para ver más fotografías de Samaniego, pulsar sobre las siguientes miniaturas:
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