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SU PASIÓN VIVIENTE Y SUS "PUTXERAS" SON TRADICIONES FAMOSAS INTERNACIONALMENTE Balmaseda, capital de Las Encartaciones y primera villa fundada en Bizkaia, hace ocho siglos
Dos aspectos distinguen al municipio de Balmaseda, situado a 30 kilómetros de Bilbao: el ostentar la capitalidad de la comarca de Las Encartaciones-Enkarterriak, la más occidental de Bizkaia, y el ser la primera villa que se fundó en el territorio vizcaíno.
En 1999 celebró con brillantez la efemérides de su ochocientos aniversario. Fue un 24 de enero de 1199 cuando Don Lope Sánchez de Mena, Señor de Bortedo, procedió a la fundación, otorgando el Fuero de Logroño y una serie de privilegios.
Esta villa es famosa internacionalmente por sendas tradiciones: la representación de la Pasión Viviente por parte de los vecinos y, en el aspecto gastronómico, las "putxeras", recipientes de origen ferroviario en los que el cocido de alubias y sus aditamentos cárnicos no sólo resulta sublime, sino que además suscita disputados concursos.
LA "CIUDAD DEL MUEBLE" Ubicada junto al río Cadagua, con una población que ronda los 7.000 habitantes y bien comunicada con Bilbao por carretera y ferrocarril, Balmaseda es conocida también como la "ciudad del mueble", por la fabricación aquí de enseres de madera de calidad y a medida. Es la base del tejido productivo, junto con la industria del metal.
Mantiene su actividad un veterano maestro del oficio, Faustino Puente, el único artesano que trabaja el cobre en toda la provincia.
El término municipal limita con los de Arcentales, Sopuerta y Zalla, de oeste a este, y por el sur con el valle burgalés de Mena. Se asienta en una zona de terreno montuoso en el que la máxima cima la aporta el Kolitza (874 metros), rodeada de bellos paisajes.
IMPORTANTE PATRIMONIO MONUMENTAL Y ARTÍSTICO
La estratégica situación de Balmaseda en el Camino Real que unía la meseta y el mar Cantábrico, le permitió consolidar, hasta el siglo XVIII, su mercado, sus gremios y su aduana, y constituir un pequeño emporio en la Baja Edad Media, a lo que ayudó en parte la colonia de judíos que habitaron en su aljama hasta que fueron expulsados, a finales del siglo XV.
La aparición del ferrocarril a últimos del siglo XIX hizo que Balmaseda recuperara parte de su pujanza industrial y comercial.
Sus ocho siglos de historia dotan al municipio de un rico patrimonio monumental y artístico del que forman parte, entre otras construcciones, el Puente Viejo o de la Muza, del siglo XIII, sobre el río Cadagua, por el que pasaba el camino de Castilla y que motiva el escudo de la villa; la iglesia de San Severino, del siglo XV y cuyo nombre rememora una ruta jacobea; la iglesia de San Juan, que alberga ahora el Museo de Historia; el Monasterio de Santa Clara, cuya edificación se terminó en el año 1765; el Ayuntamiento, del siglo XVIII y del que llama la atención su amplio pórtico de columnas, denominado "La Mezquita"; la ermita de San Roque y las casas emblemáticas.
Este sobresaliente acervo constituye uno de los principales focos de interés para el visitante, junto con la famosa Pasión Viviente de Semana Santa, a la que luego nos referiremos; el esplendoroso Mercado Medieval, un hito cultural que se desarrolla en el casco histórico con participación escénica del vecindario, este año los días 20 y 21 de mayo; y la fábrica de boinas "La Encartada", fundada en 1892, cerrada en 1992 y destinada a museo textil.
En Semana Santa, los balmasedanos se convierten en actores para renovar una antiquísima tradición, la representación dramática de la Pasión de Cristo.
La villa acoge a miles de visitantes, de las más diversas procedencias, con motivo de este acontecimiento, que ha suscitado, y aún genera, el interés de los medios informativos, en especial de los audiovisuales, autonómicos, estatales e internacionales.
Según algunos estudiosos, los orígenes se remontan a una epidemia de cólera habida en 1480, pero la primera referencia documental no aparece en los archivos municipales hasta 1771.
Esta Pasión Viviente, considerada incluso como un auto sacramental, se escenifica desde ese año, con excepción del paréntesis de la guerra civil (1936-39). Encierra un gran valor artístico y humano, y son más de quinientos los lugareños que actúan, motivados incluso por cuestiones religiosas o por promesas.
Los principales personajes del drama los encarnan cada año vecinos diferentes, y de esta forma un obrero, un administrativo, un funcionario y hasta un empresario pueden interpretar el papel estelar de Cristo, rol muy solicitado porque se considera un honor desempeñarlo.
El Jueves Santo por la noche se escenifica la Última Cena, la Oración del Huerto y el Prendimiento. El día de Viernes Santo comienzan a sonar los tambores de la guardia romana tras amanecer, y todo queda listo para la escenificación del desenlace de la Pasión: el Vía Crucis, la crucifixión y el traslado del cuerpo al sepulcro.
Lo que más llama la atención es el fervor y la veracidad histórica que acompañan a esta representación, lo que constituye para los visitantes una experiencia inolvidable.
EL CONCURSO INTERNACIONAL DE "PUTXERAS" La conmemoración del patrón de Balmaseda, San Severino, el 23 de octubre, es sin duda la festividad más popular y participativa de las que tienen lugar en la villa.
Dentro del programa sobresale el Concurso Mundial de Putxeras, un certamen que ha superado las tres décadas de existencia, y cuyo éxito ha hecho que haya sido "clonado" en otros lugares.
La "putxera" es en la actualidad una especie de olla adaptada a una pequeña estufa y que permite la elaboración de sabrosos guisos, obteniendo la fuente de calor de las brasas que se almacenan en la parte baja del utensilio.
Su origen data de finales del siglo XIX, cuando el "tren de La Robla" unía la villa con las montañas de León. Los ferroviarios cocinaban en una cazuela alta que llamaban puchera ("putxera") y que colocaban en la salida de vapor de la caldera de la máquina. Alubias y carne se cocían lentamente y horas después la comida estaba lista.
En la "putxera" introducían alubias, tocino, chorizo, morcilla y otros productos porcinos, que conformaban un plato "único" y potente, pero muy sabroso.
Cada 23 de octubre, gratos aromas de “putxeras” inundan las calles balmasedanas, surgidos de decenas de grupos que, con sabiduría y cariño, se disponen a competir con sus cocidos de alubias con “sacramentos”.
Dicho utensilio es además un preciado objeto de artesanía que, en tamaño pequeño, suele ofrecerse como reconocimiento a los amigos de Balmaseda, una villa que, enfatiza su alcalde, Joseba Zorrilla, "hunde sus raíces en un pasado esplendoroso" y que "afronta su futuro con optimismo".
José Ruiz Fotos: Beñat Bustamante Foto de la Pasión: www.viacrucisbalmaseda.com Para ver más fotografías de Balmaseda, pulsar sobre las siguientes miniaturas:
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